石垣焼窯元

石垣焼はよろん焼から技術の暖簾分けをしてできました。
よろん焼とは1970年に福岡県・小石原焼の支援の元、鹿児島県の与論島で金子晴彦の父、
金子喜八郎（陶芸家の氏名・恭雨、以下恭雨と呼ぶ）によって誕生しました窯元です。
恭雨(写真家のペンネーム；清美)は写真家でもあり、リアルズムの大家とも言われる土門拳の弟子で、
作品集「古寺巡礼」など撮影のアシスタントをするなど、京都に滞在する機会がありました。
そんな折、運命の天目茶碗との出会があったそうです。
恭雨はいつしかその茶碗を作ってみたいと思い、
よく撮影で行っていた当時日本の最南端だった与論島に窯元を作る事にしました。

窯元の準備の為、小さな窯での試作をしておりました。
色々な鉱石を、昔琉球と言われていたエリアを中心に集めてきては、それらを釉薬として使用しておりました。金子晴彦が幼少の頃、メガネのようにして遊んでいた牛乳瓶の底を焼き物の中に入れてとせがむので、恭雨は入れてみたそうです。
彼は焼成後にはただガラスがくっついているだけだろうと思っていたそうです。
しかし、透明だったガラスが薄いブルーに発色している事に気が付きました。
今では金属で色が発色する事はわかっておりますが、当時はだれもガラスと陶器の融合をする陶芸家が世界に存在していませんでした。
それは自然発色したガラスと陶器の融合に世界で初めて成功した瞬間でした。
それから６年ほどかけて商品化に成功、よろん焼窯元として誕生しました。

1964年はじめて琉球の海を見ました。私が3歳の時です。真っ青なブルーと柔らかいグリーンの色がおりなす海、そして砂浜にでると燦燦と輝く太陽の下、真っ白な珊瑚でできた砂浜とどこまでも限りなく続く透明の美しい海を見たものです。また自分より大きなシャコ貝の上に乗り一寸法師のように遊んだ記憶が甦ります。その島は沖縄復帰前日本の最南端であったよろん島でした。

写真家だった父は、1960年頃極限まで貧困だった奄美列島の島民全体の生活が潤う方法を考えておりました。そこで、師匠であった土門拳先生と別れ、観光という光をこの島々全体に当てる為、全国で個展を行ったり、メディアに出したりしておりました。当時の国鉄のディスカバー　ジャパンのよろん島の写真はすべて父の写真でした。また、波は必ず広がるものと考え、奄美列島で観光の波を起こせば、やがてこの波は琉球列島全体に広がってゆくという思いから奄美・沖縄観光振興という、たった一人の孤独な闘いが始まりました。

当時これといったお土産が奄美列島になく、昔、京都や関西の寺院仏閣で出会った天目茶碗がこの沖縄と同じ緯度にある中国の福建省・建窯で出来ていることを知り、文化的にも評価されている天目茶碗を観光産業のひとつの財産にしようと作ったのが石垣焼の前身のよろん焼でした。

私が4歳の時に父と出会った器の中には太陽の下、沖縄の海が燦燦と輝いておりました。それはひとり陸揚げされているサバニ（小舟）に座って燦燦と照りつく太陽の光を浴びた、人が誰もいない真っ白な砂浜とブルーの海の中を眺めている情景と同じでした。現在一般的となったガラスと陶器の融合は当時邪道といわれ作る方は皆無でしたが、写真家だった父は、この焼き物も次世代の沖縄の焼き物で良いのではと思ったそうで、ここからガラスと陶器の融合の試練が始まりました。
ガラスは1300度で伸びきり、陶器は100度近くまで、また水分も抜け縮じみ、収縮率の違いから当然割れることで、制作不可能と当時言われておりました。当然、失敗の焼き物の山が築かれるほど、両親と姉が苦労したのを小さい頃良く見ていました。その苦労の先に存在しているのが今の焼き物です。

時代は変わり、家族全員が残してくれたこのよろん焼の精神をこのまま終わらせてはいけない。名を世界へ広めなければという気持ちで、石垣焼として出発いたしました。民芸のよろん焼から美術工芸品として再出発した石垣焼は、名前は変りましたが、哲学と信念を引き継ぐものです。

私には子供がいません。この石垣焼が私の子供たちです。石垣焼とつけたのは琉球のどこかの地名をこの美しい焼き物に残さなければならないと言う使命を感じたからです。焼き物は大切に保管すれば200万年存続するそうです。人は感動した作品がどこで出来ているのか知りたいものです。それはついつい器の裏を見ることで、石垣という地名を見ることになります。そして文化の旅の始まりがスタートすればと考えております。これから例えば3,000年たってもこの美しい沖縄の海を見ていただくことで、日本へ興味を頂くために南の果ての石垣という地名を使用しました。この地名から世界の文化人がこの八重山へ、沖縄へそして日本へ来ていただくきっかけになればと願っております。エジプトのピラミッドのように私の子供達の石垣焼が日本のシンボルのひとつとなり、また石垣焼がメッセンジャーとなり世界へ羽ばたいてくれることを願い、一人でも多くの世界の人々に感動と安らぎを与えられたらと願っております。

夢はフランスからヨーロッパ全土へ、アラブ諸国、アフリカ、北アメリカ大陸、南アメリカ大陸とその中でご縁がある国と、どんどん夢を現実にするために歩んでいきます。

最後に、私はキラキラと輝く太陽の下に照らされるマリンブルーとエメラルドグリーンの壮大なパラノマの海に囲まれ住んでおります。
私にとってこのオアシスの海はすべてであり、生命の源です。また母の存在のようなものです。また緑に囲まれたこの島で、美しい花々や小鳥のさえずりなどすべてを与えてくれる自然は私にとって感謝そのものです。

私はこの自然の為に、また石垣焼窯元のギャラリーを訪問して下さる世界中からのお客様やまたいつも応援して下さる沖縄並び日本中の皆様にできる小さなご恩返しのつもりで、私はこの美しい海のすばらしさを世界のすべての人々に陶器を通じ発信することに残りの人生を捧げる事といたしました。石垣焼物語の次のページを皆様と育んでいければ幸いです。